世界上有许多长河，但是哪些河最长？当然，对于这个问题的答案存在分歧。传统上，尼罗河被认为是世界上最长的，但亚马逊也有一些凶猛的后卫。争论的焦点在于确定一条河流的全部范围的难度，也因为测量因人而异。

分歧的另一个根源是支流所起的作用，一些科学家争辩说它们被包括在内，而另一些则把它们排除在外。幸运的是，在确定长度时，几条主要河流从人群中脱颖而出。以下是一些原因，以及他们之所以列出该列表的原因：

定义：

确定河流的精确长度有很多因素。其中包括水源，河口的标识（或定义）以及确定水源与河口之间的河流长度时的测量规模。结果，许多河流的长度测量值只是近似值。

河流的“真实来源”被认为是最远离河口的支流的来源，但该支流的名称可能与主干河相同或不同。此外，有时很难确切说明一条河流的起点，特别是由短暂的溪流，沼泽或不断变化的湖泊形成的河流。

如果河口较大，河口逐渐扩大并向海洋敞开，则很难确定河口。一些河流没有河口，而是逐渐减少到非常低的水量并消失在地下。一条河流也可能有多条河道或多条河流，而且不清楚如何测量一条湖泊的长度。

季节性和年度变化也可能改变河流，更不用说侵蚀和洪水，大坝，堤防和地质工程的周期了。此外，当一条新的河道绕过一条狭窄的土地并绕过一条大河弯时，蜿蜒的长度会随着时间的变化而显着变化。

尼罗河：

位于非洲的尼罗河被列为6,853公里（4,258英里）长，因此通常被认为是世界上最长的河流。这条河流及其水资源由11个国家共享-坦桑尼亚，乌干达，卢旺达，布隆迪，刚果金沙萨，肯尼亚，埃塞俄比亚，厄立特里亚，南苏丹，苏丹和埃及。

在远古时代，它的存在与近东文明的崛起息息相关，它是埃及多个朝代的主要灌溉和淡水来源。今天，它仍然是埃及和苏丹的主要水源。

尼罗河的水源传统上被认为是维多利亚湖，但是维多利亚本身有相当大的支流河。它是两个主要的支流，白尼罗河和青尼罗河。前者被认为是尼罗河本身的源头和主要水流，而后者则是水和淤泥的主要来源。

亚马逊：

亚马逊河是南美最长的河流，就排水量而言是世界最大的河流。这条河在哥伦比亚，厄瓜多尔和秘鲁有一系列主要河系。全长约6,437公里（4,000英里），它也被认为是世界上第二长的河流。

然而，巴西科学家声称在安第斯山脉发现了最遥远的亚马逊河源。该来源显然是冰川流，源于秘鲁安第斯山脉内华多米斯米峰，距利马东南约700公里（430英里）。如果这是正确的话，那么亚马逊实际上是6.800公里（4,225英里）长，是世界上最长的。

长江：

世界第三长的河流是长江-长江（在中国众所周知）是长江。长江全长6380公里（3964英里），是亚洲最长的河流。它起源于青海省的青藏高原冰川，向东流经中国西南，中部和东部，然后倒入上海的东海。

长江在中国的历史，文化和经济中发挥了重要作用，并且一直持续到今天。除了遍及中国的多种生态系统外，它的存在对于人类住区，农业发展和东亚文明的兴起也至关重要。

如今，繁荣的长江三角洲地区产生了中国国内生产总值（GDP）的20％，三峡大坝-位于三豆坪镇附近的长江上-是世界上最大的水力发电站。由于人类基础设施的影响，该河的某些部分现已成为受保护的野生动植物保护区。

密西西比州-密苏里州-杰斐逊大学

密西西比-密苏里-杰斐逊河系统长6,275公里（3,902英里），是世界第四长的河流，也是美国最长的河流。尽管每条河都不会分别排在前五名之内，但由于密苏里河在圣路易斯市附近与密西西比河相遇，而密苏里州与蒙大拿州的杰斐逊河相连，所以这三条河被合并为一条。

但是，密西西比的主要推力是南北向，在明尼苏达州北部上升，并缓慢向南蜿蜒3,730公里（2,320英里），然后到达墨西哥湾的密西西比河三角洲。

密西西比河的支流众多，支流着落矶山脉和阿巴拉契亚山脉之间的美国31个州和加拿大2个省的全部或部分地区。它还与明尼苏达州，威斯康星州，爱荷华州，伊利诺伊州，密苏里州，肯塔基州，田纳西州，阿肯色州，密西西比州和路易斯安那州接壤和/或经过。

密西西比河及其支流对美国原住民文化具有悠久的历史。许多国家生活在其河岸上，其中大多数是猎人和聚集者，他们利用河水作为水源和运输工具。但是对于某些人（例如土墩建筑商）而言，河流是形成多产农业社会的关键。

1500年代，欧洲人的到来极大地改变了当地人的生活方式，首先是探险家，然后是定居者，越来越多地冒险进入盆地并殖民了该地区。最初是新西班牙，新法国和十三个殖民地之间的屏障，到19世纪，它逐渐成为美国运输和西部扩张的主要动因。

黄河：

黄河，因其淤泥的颜色而被称为黄河，是亚洲第三长的河流和世界第六长的河流。这条河位于中国，全长5464公里（3395英里），发源于中国西部青海省的巴彦喀尔山脉。然后流经九个省，然后排入山东省东营市附近的渤海。

黄河也被称为“中华文明的摇篮”，因为它在中华文化的发展中起着举足轻重的作用。与长江类似，人类住区的存在可以追溯到旧石器时代，肥沃的洪水盆地促进了农业社区的崛起，最终与长江南部欠发达的住区融为一体。

在现代水坝成为一种选择之前，黄河极易发生洪水。在公元1946年之前的大约2,540年中，黄河被洪水淹没了1,593次，其航向多次改变（有时是严重的）。这些洪水包括有史以来最致命的自然灾害，因此使该河获得了“中国的悲伤”和“汉子的祸害”的绰号。

刚果-尚比什：

非洲的刚果河（又名扎伊尔河）长4,700公里（2,920英里），是世界上第九长的河流。有趣的是，它也是最深的河流，测量深度超过220 m（720英尺），是世界第二大河流（仅次于亚马逊河）。

刚果发源于刚果民主共和国（DRC，以前的扎伊尔）东部地区的深处，卢拉巴河为该国提供食物，卢拉巴河本身为与姆韦鲁湖和班古罗湖相连的卢约亚河和卢阿普拉河。然后，这条河向西延伸，并构成了刚果（金）与其东部邻国刚果共和国之间的大部分边界。

刚果河的名字来自位于河口左岸的孔戈王国。王国以其班图族而得名，班图族在17世纪的欧洲记录中被描述为Esikongo。扎伊尔（Zaire）这个名字来自葡萄牙语，改编自Kikongo词nzere（“河”），是nzadi o nzere（“河吞河”）的截断。

这条河在16和17世纪被称为扎伊尔（Zaire），但是刚果这个词自此在英语中逐渐取代了扎伊尔。然而，在同一时期内，提及扎希尔（Zahir）或扎伊尔（Zaire）作为当地人使用的名称（即，源自葡萄牙语）。

自1960年脱离比利时独立以来，该地区已经存在的所有州-刚果民主共和国（1971-1997年被命名为扎伊尔）和刚果共和国-依次从河中得名。

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