毛公鼎是西周宣王年间（前828年－前782年）所铸造的青铜鼎，腹内刻有500字金文册命书，字数为举世铭文青铜器中最多。是西周散文代表作，其书法也是金文中最高等级，故有“抵得一篇《尚书》”、晚清“四大国宝”、“青铜三宝”、“海内三宝”、民间“故宫三宝”之誉。现收藏于台北故宫博物院。
外观
《毛公鼎》通高53.8公分，腹深27.2公分，口径47.9公分，重34.7公斤，大口圆腹，口沿有一道重环纹饰，上有两只大耳，腹下三只兽蹄形足。
《毛公鼎》腹内铸有32行、共500字铭文，是西周晚期一篇完整的册命书。文中提到周宣王在位初期，想要振兴朝政，遂命叔父毛公喑（有一说是毛公歆）处理国家大小事务，又命毛公一族担任禁卫军，保卫王家，并赐酒食、舆服、兵器。毛公感念周王，于是铸鼎纪事，由子孙永宝永享。
据贺世明考证，《毛公鼎》于清宣宗道光二十三年（1843年）在陕西岐山周原（今陕西省岐山县）被董家村村民董春生在村西地里所挖掘，北京永和斋古董商苏兆年、苏亿年兄弟闻讯而来，以白银300两购得，但运输之际，被另一村民董治官所阻，买卖没有做成。古董商以重金行贿知县，董治官被逮下狱，以私藏国宝治罪。此鼎最后运到县府，被古董商人悄悄运走，密藏于西安。张燕昌之子张石瓠曾巧见此鼎，便把鼎内铭文摹绘成双钩图，寄给浙江嘉兴名士徐同柏，写了《周毛公鼎考释》文章。
清文宗咸丰二年（1852年），北京金石学家、收藏家陈介祺又从苏亿年手中购得，并赏给苏亿年1,000两，此鼎深藏于密室，鲜为人知。陈介祺病故后，其孙陈孝笙于宣统二年（1910年）以万两白银将鼎转售给两江总督端方，后端方被派到四川镇压保路运动，被革命军所杀。端方之后人因家道中落，将此鼎典押给天津俄国人开办的华俄道胜银行。英国记者辛浦森出5万美元向端家购买，端家嫌钱太少，不肯割爱。当时有爱国人士极力呼吁保护国宝，《毛公鼎》辗转至当时担任北洋政府交通总长的大收藏家、后来国学馆馆长叶恭绰手中，存入大陆银行。
民国二十六年（1937年）抗日战争爆发，叶恭绰避走香港，此鼎则藏在上海寓所未能带走。由于叶恭绰是用假名购得此鼎，日本人无法查知它的下落。叶恭绰嘱咐其侄叶公超：“美国人和日本人两次出高价购买《毛公鼎》，我都没有答应。现在我把它托付给你，不得变卖，不得典质，更不能让它出国。有朝一日，可以献给国家。”之后叶公超被日本军方逼问时坚持不供出《毛公鼎》的下落，叶恭绰为救侄子，制造了一只假鼎上交日军。叶公超被释放后，于1941年密携《毛公鼎》逃往香港。不久，香港被日军攻占，叶家托德国友人辗转将鼎运回上海。后来因生活困顿而将鼎典押给银行，但巨商陈咏仁出资赎出，使《毛公鼎》不至于流浪他乡。民国三十五年（1946年）陈咏仁将此鼎捐献给国民政府，次年由上海运至南京，收藏于中央博物院（今南京博物院）。
1948年，大量故宫珍贵文物随中华民国政府至台湾，此鼎亦在其中，现收藏于台北国立故宫博物院。近年来与翠玉白菜、肉形石并列合称民间版的“故宫三宝”。
《毛公鼎》腹内500字金文是全世界铸铭青铜器中最多者，册命文训诰辞华美且古奥艰深，是西周散文代表作，郭沫若认为《毛公鼎》：“铭全体气势颇宏大，泱泱然存宗周宗主之风烈，此于宣王之时为宜”，并誉“抵得一篇《尚书》”。其书法也是金文中最高等级，李瑞清在《毛公鼎》铭拓跋文说道：“《毛公鼎》为周庙堂文字，其文则《尚书》也，学书不学《毛公鼎》，犹儒生不读《尚书》也。”故列名晚清“四大国宝”、“海内三宝”之一。
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